天然石材的使用从远古至今已有几千年的历史了，随着改革开放步伐的加快和人民生活水平的不断提高，天然石材的应用越来越广泛，越来越普及，已经从公共建筑发展到千家万户，其价值和功用已从简单的建筑材料转变为高档华丽的装饰材料。

　　从地质学的角度看，目前市场上销售的天然石材的种类繁多。但从商业的角度来说，我们把所接触的天然石材归纳为大理石、花岗石、板石和砂岩石几种。其中，花岗岩来源于火山的喷发，因此其颗粒、结晶状态、花色等均比较均匀，也比较坚硬，具有较高的抗压、抗弯强度，常用于室外装饰；由于大理石来源于沉积岩和变质岩，故其具有密度高，色泽纯正等特点。加上不同色彩的条纹和图案，使大理石尽显高雅、靓丽之本色，常为高档建筑及星级酒店的大堂、电梯间所采用。大理石的强度相对花岗石要低一些，故常用于室内装饰。

　　尽管石材的应用已经比较普及，人们对它也并不陌生，但从整个行业看，对石材的研究还不是很深入，对它的一些性能了解还不是很多。特别是在石材应用设计方面还主要依靠经验方法。这些都给石材的优化使用带来了一定的不便。一般情况下，在选择石材时应注意下面几个方面：

　　1、石材的使用场合

　　石材的应用分为外用和内用。对于外用装饰石材，由于其所处的环境比较恶劣，有天气的影响、有害物质的影响、风载荷的影响等等，故一般选用强度比较高的花岗石产品；而作为室内装饰材料，我们主要追求美感和创意，追求华丽、古朴的效果，故一般选用大理石或板石产品。当然，对于室内的大堂、楼梯踏步等部位，也可选用色差小、花色好的花岗石。

　　2、产品的品质

　　石材品质主要指石材的物理性能和力学性能，包括吸水率、体积密度、干燥压缩强度、弯曲强度。一般情况下，石材的体积密度小，吸水率相对要高一些。这样的石材，从外观上看材质比较疏松，其本质上的缺陷是材料的孔隙率较大，使用中容易吸入各种杂质和污物，造成石材过早失效；石材的压缩强度和弯曲强度低，不仅满足不了设计和使用要求，而且是严重的工程隐患。因此，选中某种石材后，最好请有资质的质检部门做物理性能检测，这一点对外墙干挂石材尤为重要。根据使用场合的不同，对石材品质的评价指标还包括：耐磨性、抗冻性（冻融循环后压缩强度的变化量）、硬度、剪切强度、化学成分含量等等。当把石材作为地面装饰材料时，还应注重其硬度和耐磨性指标。